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科大讯飞投资寒武纪：四年前就曾布局A.I.芯片

时间：2020-07-27 15:41:00 来源：网络整理

7月20日，芯片独角兽企业寒武纪(688256.SH)正式登陆科创板。

随着寒武纪上市，它的早期投资人也一一被挖掘出来。其中，科大讯飞为2016年最早一批投资寒武纪的公司。

一位参与过当年投资决策的科大讯飞人士透露：决定投资是一系列复杂事件，但讯飞决定投资寒武纪其中一个很重要的因素是“要在方兴未艾的A.I.芯片领域提前布局”。

“大约在2012年的时候，我们就注意到人工智能的算法必须跑在非通用的CPU上才有意义。”科大讯飞研究院杰出科学家于振华说。

当年，全世界在A.I.芯片领域的领跑者是英伟达。实际上，在CUDA(英伟达研发的并行计算平台和编程模型)出现并推广之前，英伟达GPU只是一个负责在屏幕上绘制图像的“图形处理单元”;而在那之后，英伟达GPU开始被赋予复杂的A.I.计算能力和深度学习能力。

彼时，科大讯飞也在中国寻找能够帮助其在同等带宽能力下提高计算密度的合作者。于振华回忆当初与寒武纪早期团队在北京的碰面：“数据总线怎么布，如何拼帧，用哪些算子——一套说下来，我就知道这是大牛的技术团队。”

双方的合作非常顺畅。后来，陈氏兄弟想要成立寒武纪、专攻国产A.I.芯片的时候，很自然的想到科大讯飞。要知道，打磨芯片需要很长时间，要找一个客户深度绑定。

同出中科大，科大讯飞和寒武纪的身上都流淌着技术创新的基因，秉持着对基础科学研究的热爱与专研精神，以及立志用技术报国的情怀，科大讯飞董事长刘庆峰和陈氏兄弟一拍即合。在后来的投资、合作过程中，双方都愈加认识到发展拥有自主知识产权的核心技术的重要性。

一开始，没人知道设计A.I.芯片要干什么。“我们给寒武纪提了我们对A.I.芯片的定义。”科大讯飞研究院院长王智国回忆。

打个比方，寒武纪想做一件从来没有过的“衣服”，科大讯飞就下定义，你这件“衣服”做出来需要有能用三万次的拉链，能防雨，还要在胸口绣一朵花。

这一步至关重要。2016年，科大讯飞在天使轮真金白银投资寒武纪，科大讯飞也成为寒武纪早期最重要的战略投资人之一。

对于一家新成立的科技公司来说，国内人工智能领跑者科大讯飞在技术上背书的重要性不言而喻。在此后四年间，双方一直密切合作。讯飞创投投资总监朱永说：在投后，科大讯飞对寒武纪的支持主要有两块，“一是我们的算法一直和他们的芯片在匹配;二是我们也在做一些商业上的小规模应用和适配。”

“MLU100(寒武纪发布2018年发布的我国首款人工智能芯片寒武纪)出来的时候，语音识别的计算还稍弱。但等到MLU270的时候，(语音识别计算)已经非常好了。”于振华说。

近年来，除了参股优必选、寒武纪等独角兽企业之外，科大讯飞还通过内部创业和战略投资等机制，培育了淘云科技、云迹科技、猎居科技、云洞科技、咪鼠科技、筋斗云机器人等一批人工智能行业的创新企业。

创立寒武纪的初衷，是要让全世界都能用上智能处理器。寒武纪创始人之一陈天石在寒武纪启动上市辅导时提到：“老老实实地做，持续迭代云端、终端、边端三条产品线，持续服务好客户——我没有那种激情式的口号，我认为战略就是老老实实干活、搬砖。”

科大讯飞研究院院长王智国是寒武纪董事之一。他在回忆双方的合作时，能感受到双方的“气质”的相似，以及同出中科大一脉相承的创新基因：“跟科大讯飞一样，那也是一家技术至上、踏踏实实的公司，抛开商业不谈，我们还都保留了一些对国家、对社会的责任感。”


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